สัตว์ป่าจำพวกปลา

ปลาฉลามวาฬ เป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก อาศัยอยู่ในทะเลเขตร้อนและอบอุ่น มีลักษณะเด่นคือ หัวแบนกว้าง ปากกว้าง และมี ลายจุดสีขาวไม่ซ้ำกัน บนลำตัวสีน้ำตาลเข้มแกมดำ

อาหาร

ปลาฉลามวาฬกินอาหารด้วยการอ้าปากกว้าง แล้วกรองสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กผ่านซี่กรองบริเวณเหงือก โดยอาหารหลัก ได้แก่ แพลงก์ตอนสัตว์ รวมถึงปลาขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ใกล้ผิวน้ำ กุ้งตัวเล็ก และตัวอ่อนของสัตว์น้ำชนิดต่าง ๆ

ถิ่นอาศัย

ในน่านน้ำไทยสามารถพบปลาฉลามวาฬได้ทั้งฝั่งอ่าวไทยและทะเลอันดามัน พบอาศัยบริเวณกลางน้ำถึงผิวน้ำในทะเลเปิด บางครั้งอาจหลงเข้าตามชายฝั่งที่มีน้ำตื้น เป็นปลาที่มีการอพยพเป็นระยะทางไกลระหว่างมหาสมุทรไกลสุดถึง 13,000 กิโลเมตร และใช้ระยะเวลามากกว่า 36 เดือน

การสืบพันธ์ุ

ปลาฉลามวาฬเป็นสัตว์ที่ออกลูกเป็นตัว ซึ่งในการท้องแต่ละครั้ง แม่ปลาฉลามวาฬอาจออกลูกได้มากถึง 300 ตัว

ปัจจัยคุกคาม

สาเหตุหลักที่ส่งผลให้ปลาฉลามวาฬลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว คือ การทำการประมง จากการติดเครื่องมือประมง และอีกหนึ่งสาเหตุ คือการดำน้ำดูปลาฉลามวาฬ ซึ่งทำให้เรือเข้าไปใกล้และถูกเรือชนเป็นประจำ รวมถึงปัญหาไมโครพลาสติกที่ติดมากับแพลงก์ตอน สารพิษที่สะสมอยู่ในไมโครพลาสติกส่งผลกระทบต่อกระบวนการทางชีวภาพ และส่งผลเสียต่อชีววิทยาการสืบพันธุ์ของฉลามวาฬได้